Ei ihan ilmaiseksi pelattava
Japanilaisjulkaisija Namco Bandai on ilmaiseksi pelattavien pelien edelläkävijöitä konsoliympäristössä. Ace Combat onkin jo neljäs yhtiön julkaisema pelisarja, joka on päässyt viimeisen vuoden sisällä ilmaispelikäsittelyyn PS3-konsolilla. Perinteikkään ilmailuräiskinnän viimeisin ei kuitenkaan hylkää juuriaan ilmaiskäännöksen myötä, vaan tarjolla on pitkälti tuttua Ace Combat -toimintaa.
Ilmaiseksi pelattavat pelit ovat perinteisesti keskittyneet verkkopelaamiseen, mutta Ace Combat Infinity rikkoo kaavaa täysiverisellä yksinpelikampanjalla – tai ainakin yksinpelitilalla, jonka lupaillaan jossain vaiheessa kasvavan täysiveriseksi kampanjaksi. Julkaisun jälkimainingeissa tarjolla oli vain viisi lyhyttä tehtävää, jotka lähinnä taustoittavat Infinityn kuvitteellista konfliktia.
Alkunsa perusteella Infinityn yksinpelin tarjonta on keskinkertaista niin tarinansa kuin pelattavuutensakin osalta. Pelaajat heitetään pääsääntöisesti suoraan toimintaan tehtävissä, joissa pyrkimyksenä on tuhota viholliskohteita maassa tai ilmassa. Ace Combat: Assault Horizoniin vaihtelua tuoneet helikopteri- ja pommitustehtävät loistavat poissaolollaan, joten toiminta on perinteisempää hävittäjämeininkiä. Sarjan aikaisemmista osista tutut kohtaamiset erikoisten superaseiden kanssa ovat pelillisesti yllättävän tylsiä, vaikka massiivisten raidetykkien tai naurettavan kokoisten ilma-alusten joukossa lentelyn pitäisi olla ainakin periaatteessa jännittävää.
Toistaiseksi Ace Combat Infinityn yksinpeli toimii lähinnä harjoitteluna yhteistyöverkkopelille, johon peli pääasiassa painottuukin. Verkkopeli on mielenkiintoinen yhdistelmä tavallisia tekoälyvihollisia vastaan käytäviä yhteistyötaisteluita ja kilpailullista moninpeliä, sillä tehtävissä kaksi pelaajien miehittämää lentuetta kilvoittelee tekoälykohteiden tuhoamisessa.
Nimestään huolimatta yhteistyö ei erityisesti korostu moninpelissä. Lentuetoverien läheisyydessä lentäminen parantaa koneiden suorituskykyä, mutta käytännössä kaverien seuraaminen on vähintäänkin vaikeaa. Taistelun tiimellyksessä on useimmiten keskityttävä lähinnä etsimään arvokohteita, joita muut tiimin jäsenet eivät vielä jahtaa, sillä pisteitä on tarjolla lähinnä vihollisten tuhoamisesta. Kesken tehtävien tiimeille annetaan myös erikoishaasteita, mutta rytmitystä rikkovat toimeksiannot käyvät pikaisesti kovin tutuiksi.
Muutamien minuuttien mittaiset yhteistyötehtävät ovat sujuvaa ja nopeatempoista viihdettä. Pelaajia yritetään koukuttaa kokemusjärjestelmällä, jossa pelaamalla avataan tämän tästä uusia lentokoneita tai tehokkaampia varusteita ja aseita, mutta loppujen lopuksi eri koneiden käyttämiseen annetaan aika vähän kannusteita. Pelaaminen tuntuu yksitoikkoiselta varsinkin, kun iso osa peliajasta tuntuu kuluvan toiminnan sijaan valikoiden kahlaamiseen.
Koska Ace Combat Infinity on ladattavissa ilmaiseksi, pelaajan lompakkoon on päästävä käsiksi muilla tavoin. Käytännössä aktiivisten pelaajien onkin raotettava kukkaroaan, sillä pelaamista rajoitetaan polttoaineella, jota ilman taisteluihin ei voi osallistua. Ilmaisia polttoainevarastoja täydennetään neljän tunnin välein, mutta lisäpolttoainetta voi myös ostaa edullisimmillaan reilun 50 sentin kappalehintaan. Lähinnä mobiilipeleistä tuttu ansaintamalli tuntuu todella härskiltä.
Ace Combat Infinity on hetkellisesti ihan hyvää viihdettä. Valikoissa vietetty aika, toiminnan yksitoikkoisuus ja törkeältä rahastukselta tuntuva polttoainejärjestelmä saavat kuitenkin toivottavasti pelaajat kääntymään edes muiden ilmaispelien pariin.