Valmenna kerrankin itse väärin
Se kausi alkoi niin hyvin. 38-vuotias keltanokkamanageri Jarkko Fräntilä astui Chicago Blackhawks -joukkueen valmentajan pallille vuonna 2015. Chicagon fanit olivat tyrmistyneitä, mutta harjoituskausi meni hyvin. Blackhawks napsi voittoja voittojen perään, ja odotukset olivat korkealla. Joukkueen johtokuntakin nyökkäili tyytyväisenä.
Sitten alkoi runkosarja, ja kaikki romahti. Fräntilä luotti liikaa apuvalmentajansa ketjukoostumuksiin ja pelitaktiikkaan. Pettynyt virtuaalivalmentaja tyytyi kohtaloonsa, sulki tallennuksen ja aloitti uudelleen.
Suomalaisen Risto Remeksen 2000-luvun vaihteessa freeware-jakelussa ollut Eastside Hockey Manager nauttii maailmalla kulttimainetta lätkäfanien keskuudessa. Käytännössä EHM on Football Manager jäällä. Pelaajan tarkoituksena on astua jääkiekkojoukkueen peräsimeen ja valmentaa se vaikkapa kotimaisen Liigan (maailman typerin nimi muuten!) tai NHL:n voittoon. EHM:n uusin versio tuli Steamin early accessiin maaliskuussa 2015 kahdeksan vuoden tauon jälkeen, ja peli on viimein julkaisu kokonaisena versiona.
Kuten kuvakaappauksista voi päätellä, kyseessä on peli, joka ei todellakaan sovi kaikille. Ruudulla on valtavat määrät tietoa pelaajista ja joukkueista. EHM on simulaatio jääkiekkojoukkueen valmentamisesta, ja kaikkeen – siis aivan kaikkeen – voi vaikuttaa niin halutessaan. Osan tehtävistä voi jättää toki tekoälyn hoidettavaksi.
Ihan kaikkea kuitenkaan ei kannata jättää muille. Kuten alussa mainitsin, pelkällä tekoälyn antamilla ehdotuksilla ei pärjää. Alkukaudesta dominoinut Chicagon ykkösketju hiipui runkosarjan edetessä, joten siirsin Teuvo Teräväisen Jonathan Towsin ja Patrick Kanen rinnalle Artemi Panarinin tilalle. Homma toimi, ja ykkösketju latoi etenkin ylivoimalla maaleja tuttuun alkukauden tahtiin.
Pelejä voi seurata 2D-tilassa joko reaaliajassa tai vain kohokohtia katsellen. Tässä päästäänkin pelin eniten mielipiteitä jakavaan asiaan. Siinä missä Football Managerissa voi periaatteessa nähdä, että vastustajan keskuspuolustus on hidas ja sitä kannattaa puhkoa pistosyötöillä nopeakinttuiselle hyökkääjälle, on pelitilanteiden seuraaminen EHM:ssä huomattavasti vaikeampaa. Tilastoja ja kentällisiä päntänneet intohimoisimmat NHL-fanit luultavasti tietävät ulkoa, mille pakkiparille kannattaa lyödä painetta ja mitä joukkueet ovat heikkoja maalin edessä. Ummikolla ei tällaista tietoa ole.
Juhani Tammisen sanoin: hockey is a momentum game, ja pelaajan onkin usein tehtävä päätöksiä yrityksen ja erehdyksen kautta. EHM:ää pelatessaan huomaa kliseisen sanonnan siitä klassisesta oman pelin pelaamisesta pitävän paikkansa. Kokeilin pelata toista kautta Edmontonilla ja tarkkailla vastustajajoukkueiden taktiikoita ja vastata niihin omilla strategioillani. Eihän siitä mitään tullut, ja tappioita tuli solkenaan. Oma peli on kaiken A ja O. Eastside Hockey Manager on siitä harvinainen peli, että tappiot eivät saa yhtä raivon partaalle kuin urheilupeleissä yleensä. Koska kyseessä on simulaatio jääkiekosta, joskus vastustaja vain on niin paljon parempi, ettei jossittelulle jää sijaa.
Tappioista kuitenkin oppii. Osa EHM:n ja Football Managerin viehätyksestä onkin siinä, että esimerkiksi heikompaa joukkuetta valmentaa mielellään. Kun johtokunta ei edes haaveile play off -peleihin pääsystä ja viisi kierrosta ennen loppua alkaa näyttää siltä, että jatkopaikka sieltä onkin tulossa, niin tyydytyksen tunne on melkoinen.
8/10
Lätkäfanin märkä uni, jota on pakko pelata se yksi peli vielä yhä uudelleen ja uudelleen.
Jarkko Fräntilä