LucasArtsin Monkey Island- ja Maniac Mansion -pelien luoja Ron Gilbert on jo vuosien ajan etsinyt uusia lajityyppejä, joissa hän voisi tuoda esille vuosituhannen taitteessa muodista tipahtaneiden klassikkoseikkailujensa vahvuuksia. Viimeksi mies yritti naurattaa pelikansaa DeathSpank-toimintaroolipeleillään, mutta parhaatkaan vitsit eivät pelastaneet sarjaa kankealta pelattavuudeltaan.
Nyttemmin LucasArts-kollegansa Tim Shcaferin Double Fine Productionsille siirtyneen Gilbertin uusin yritys on The Cave, jossa pulmia ratkotaan 2D-tasoloikan keinoin. Sen keskiössä on toiseksi suurin koskaan näkemäni puhuva luola (kyllä, puhuva luola!), jonka tutkimiseen valitaan kolme hahmoa seitsemästä tarjolla olevasta vaihtoehdosta.
Seikkailu muovautuu omaperäisesti valittujen hahmojen tarinoiden ja erikoistaitojen mukaan, minkä ansiosta uutta pelattavaa riittää jopa kolmen läpipeluun ajaksi. Se on sangen piristävää, sillä tavanomaisesti pulmapeleillä ei suuremmin ole uudelleenpelattavuusarvoa, onhan raskas ajatustyö jo kertaalleen tehty.
The Caven pulmat noudattavat yllättävän tarkasti vanhojen klassikkoseikkailujen kaavaa. Pelaajien on löydettävä ja käytettävä oikeita esineitä päästäkseen eteenpäin pelin kummallisista tilanteista, mutta osoittamisen ja klikkaamisen sijaan koko urakka hoituu loikinnan lomassa. Pulmat on pidetty ehkä turhankin yksinkertaisina, koska hahmot voivat kantaa mukanaan vain yhtä esinettä kerrallaan. Vapaasti lennosta vaihdettavat apurit eivät silti ole täysin turhia, sillä toisinaan ratkaisuun tarvitaan useamman hahmon panosta.
Pelissä on runsaasti potentiaalia ja hauskoja ideoita, jotka harmillisesti pilataan tahmaisella ohjauksella. Valitettavan hidas ja kömpelö liikkuminen tekee varsinaisesta ajattelutyöstäkin turhauttavampaa, sillä pelaajien on jaettava huomionsa pulmanratkonnan lisäksi ohjaksien kanssa tappeluun. Tilannetta ei tietenkään auta, että alueilla tulee väkisinkin ravattua edestakaisin erilaisia ratkaisuja pohtiessa ja kokeillessa.
Myös kolmen hahmon kanssa tasapainoilussa on omat ongelmansa, sillä jokaista hahmoa liikutetaan täysin itsenäisesti. Vaikka useimmat yhteispulmat ovat hauskoja, monissa tapauksissa pelaajan on vain navigoitava samaiset sokkelot hahmo toisensa perään. Homma toimii huomattavasti sujuvammin kahden kaverin kanssa pelatessa, mihin kehittäjät lienevät tähdänneetkin, mutta yksin pelaavien tuskastelua olisi voitu lieventää esimerkiksi nokkelammalla kenttäsuunnittelulla.
The Cave on jännä konsepti, jonka jalostamiseen olisi toivonut enemmän panostusta. Se kuitenkin todistaa, että simppelin hulppea tarinankerronta ja pulmanratkonta toimivat tasoloikkamuodossa, kunhan mukaan vain saataisiin The Cavea sulavampi ohjaus ja tarkemmin harkittu rakenne.